Оптичні модулі Cisco служать для перетворення електричного сигналу в оптичний і для передачі і прийому даних по оптоволоконної лінії. Більшість оптичних модулів оснащені приймачем і передавачем. Існує велика кількість різновидів оптичних модулів Cisco, які відрізняються різними характеристиками, напр. швидкістю передачі даних, форм-факторами, дальністю роботи.

Для передачі оптичного сигналу в основному використовують МultiМode (многомодовое) волокно або SingleМode (одномодовое) волокно. При передачі даних за допомогою Двоволоконні оптичних трансиверах використовуються Tx, Transmitter (оптичний випромінювач) і Rx, Receiver (фотоприймач). Модулі з використанням технології спектрального ущільнення WDM (Wavelength Division Multiplexing) дозволяють передавати дані по одному волокну, використовуючи різні довжини хвиль, економлячи при цьому волокна. За допомогою технологііCWDM (Coarse Wavelength Division Multiplexing) можна домогтися до 8 дуплексних каналів по одному волокну (сигнал ділиться з кроком 20нм в діапазоні від 1270нм до 1610нм) на великі відстані до 160 км. DWDM технологія (Dense Wavelength Division Multiplexing) може забезпечити 60 повноцінних дуплексних каналу.

SFP модуля Cisco передають дані на швидкості 100 Mb або 1Gb, завдяки компактному розміру можна збільшити щільність портів до 52 штук в одному юніте. SFP + модуля за розміром не відрізняються від SFP модулів, і можуть передавати дані в 10 разів швидше (10Gb) .XFP модуль за розмірами трохи відрізняється від SFP, і застосовується для передачі на великі відстані. QSFP і CFP мають більший розмір, і можуть працювати на швидкостях 40Gb і 100Gb.

Для підключення до оптичної лінії можуть використовуватися різні типи роз'ємів: SC тип використовується в одноволоконних модулях, LC тип використовується в Двоволоконні і також може застосовуватися в одноволоконних модулях.

Більшість оптичних модулів підтримують функцію DDM (Digital Diagnostics Monitoring). Ця функція цифрового контролю параметрів продуктивності оптичного трансивера, дозволяє відстежувати в реальному часі напругу, температуру модуля, рівні сигналу і інші параметри.